私がはじめてカナダのエスプラナーデ山脈・縦走トレッキングをツアーリーダーとしてご案内したのは今から２０年近く前に遡ります。当時、「エスプラナーデ山脈」を日本で知っている人はほとんどいませんでした。夏休みになる小学生と中学生のお子様を連れた２組のご家族（４人家族×２組）とお一人参加の女性の方、合計９名様のご参加で、とてもアットホームで笑いの絶えない山旅となりました。今でもその時のことは私にとってかけがえのない思い出として心に刻まれています。ツアー中に現地のガイドから「一列になるとトレイルができてしまうのでバラバラになって歩いてください」と言われ、皆が野生動物になったような気分で、心の中で「ゴメンね」と言いながら、足場もないほどに咲き乱れる高山植物を踏みながらオフトレイルを歩きました。これまで何度かカナディアンロッキーでハイキングを経験してきた私自身にとっても衝撃的で、これこそが「カナディアンロッキーのハイキングの醍醐味」であることを思い知らされた山旅になりました。


お花畑に囲まれた湖の畔に建つ山小屋


シンプルながら快適な山小屋

エスプラナーデ山脈には４つの山小屋があります。私が初めてご案内した当時、山小屋はまだ３つしかなく、そのうち２つの山小屋を利用しましたが、今では３つ（時には４つ全て）の山小屋を縦走するプランが一般的です。

山小屋はシンプルでこじんまりしており、定員は１２名ほどです。そのため、ツアーでは１つのグループで貸し切り利用となります。山麓から山小屋まで、トレイルは一切ありませんので入山と下山はヘリコプターを利用します。山小屋から山小屋への縦走中は、逆走するグループとすれ違う以外には、一切、他の登山者とは出会うことはありません。遠くに何か動くものが見えたら、それは間違いなく野生動物です！そして、東側にはカナディアンロッキーの主脈、西側にはセルカーク山脈の２つの山脈に挟まれた絶好のロケーションに位置するため、縦走路からの大展望は格別です。「エスプラナーデ」では見渡す限りに広がる“大自然”と“大展望”を貸し切りにして縦走トレッキングを楽しむことができるのです。

こんな贅沢な山旅はなかなか他では経験できないでしょう。


大展望を楽しみながらの稜線散歩


雄大な大自然をひとり占め

この山脈一帯は「花のエスプラナーデ」と称されるほど、高山植物が豊富です。７月上旬は雪解けとともに咲く黄色いカタクリ（グレイシャーリリー）やウエスタンアネモネを見ることができます。７月下旬(盛夏)になるとインディアンペイントブラシやアズマギクの仲間やモスキャンピオンなど色とりどり花々が足元を埋め尽くします。縦走中にお花畑の上で寝転がりながら一休み・・・なんて至福のひとときもぜひ味わって欲しいと思います。


お花畑で小休止


高山植物に目を奪われなかなか進まない


今度は展望の良い場所でお昼寝タイム

各山小屋は標高２１００～２２００mほどに位置しており、小屋の作りはほぼ同じです。玄関を入ると登山靴や荷物置き場があり、１階にはリビング、ダイニングテーブル、キッチン、簡易洗面所などがあり、２階が寝室になります。寝室は2人部屋が基本タイプになります。シャワー設備はありませんがサウナ室が隣接しています。薪を燃やすことにより温めるタイプの原始的なサウナですが、思いっきり汗をかいて室内に用意されているお湯で洗い流せば一日の疲れも吹き飛ぶことでしょう。トイレは汲み取り式トイレが各小屋から30mほど離れた場所にあります。山小屋には常駐のスタッフはいません。私たちと一緒にコックさんと新鮮な食材とともに入山し、毎日バラエティのある美味しい食事を振る舞ってくれます。山小屋ではビールなどのアルコール類は購入できませんので入山前に各自で購入して各山小屋にヘリコプターで荷揚げしてもらいます。雪渓の雪を利用した天然の冷蔵庫で冷やしたビールで乾杯しましょう！！


清潔感のあるリビング


美味しい食事を作ってくれるコックさん


山小屋でのリラックスタイム


サウナでサッパリと

そして、エスプラナーデ縦走トレッキングのシステムで最も画期的なのは、ヘリコプターを使用した荷物の運搬システムです。入山する際に、あらかじめそれぞれの山小屋へ荷物を運んでくれます。また、不要な荷物は小屋においておけば山麓へとおろしてくれます。山小屋から山小屋へ運ぶのではなく、あくまでも各山小屋と山麓間の行き来のみではありますが、いずれにしても身軽な荷物で縦走トレッキングを楽しむことができるのは大きな魅力のひとつです。デイパックひとつで大自然・大展望をひとり占めにして、時にはピークハントも楽しみながら充実した山歩きを満喫しましょう。山旅仲間だけで貸し切る山小屋での滞在も良き思い出となるはずです。


時にはピークハントも楽しもう

ぜひ、一度エスプラナーデの山小屋トレッキングにご参加ください。お友達にも自慢したくなる素晴らしい体験が皆さまを待っています！！